Cómo tratar las articulaciones: qué funciona y en qué orden

El ejercicio. La revisión Cochrane de 2024 recuerda que todas las guías internacionales actuales lo recomiendan como tratamiento de primera línea en la artrosis de rodilla, y ella misma es la síntesis más grande y reciente sobre el tema: Lawford y colaboradores reunieron 139 ensayos con 12.468 participantes, buscados hasta enero de 2024.

Sus resultados dependen de con qué se compare:

Fuente: Cochrane Database of Systematic Reviews, 2024.

Conviene leer esas cifras con calma. Los autores las comparan con la diferencia mínima que un paciente nota, fijada en 12 puntos para el dolor y 13 para la función, y concluyen que la importancia clínica es incierta. Además, en la mayoría de los ensayos los participantes sabían qué hacían, y eso puede inflar algo el resultado.

Con todo, son mejoras medidas en miles de personas. Ninguna cápsula de este mercado tiene detrás un cuerpo de evidencia de ese tamaño.

La Guía de Buena Práctica Clínica en Artrosis del Consejo General de Colegios Oficiales de Médicos (CGCOM), de 2008, ya apuntaba en la misma dirección. En su tabla de tratamientos daba al ejercicio un tamaño de efecto de 0,57 a 1,0 y una recomendación de grado A, la más alta de la escala (CGCOM). Una guía colegial española y una revisión internacional separadas por 16 años llegan al mismo sitio.

Qué tipo de ejercicio rinde más en cada caso está desglosado en ejercicios para el dolor de rodilla.

Porque la obesidad pesa en cómo evoluciona la artrosis. La guía del CGCOM señala la obesidad y la inestabilidad articular como posibles factores de mal pronóstico, y añade que, si no está presente ninguna de las dos, se puede dar al paciente un pronóstico relativamente optimista (CGCOM).

En la tabla de tratamientos de esa misma guía, la reducción de peso figura con grado de recomendación B.

El portal Inforeuma de la Sociedad Española de Reumatología (SER) va un paso más allá. Cuenta la obesidad, la inestabilidad articular por falta de musculatura y las alteraciones de la postura entre los factores de riesgo de la artrosis, y recuerda que modificarlos está al alcance de cualquiera: ayuda a prevenir o retrasar los síntomas y, con la enfermedad ya instalada, puede reducir la necesidad de analgésicos (SER).

Dicho de forma sencilla: el peso y la fuerza muscular son dos de las pocas cosas que dependen de ti y que las guías relacionan con cómo le irá a la articulación.

Reparte la actividad. La guía del CGCOM habla de equilibrio entre reposo y ejercicio y lo concreta así: descansos parciales cada 30 minutos de actividad y parar antes de que llegue la fatiga.

En la misma lista de técnicas de protección articular aparecen ordenar bien las tareas, eliminar las que no sirven de nada, evitar los trabajos agotadores y usar ayudas cuando están indicadas. En la artrosis de rodilla o de cadera, por ejemplo, el bastón se lleva en la mano del lado sano.

En la práctica, si tender la ropa o fregar el suelo de una vez te deja la rodilla o la mano doliendo el resto del día, hazlo en tres tandas con descanso entre medias. El trabajo total es el mismo. La carga concentrada sobre la articulación, mucho menor.

Nuestro consejo de redacción, en una línea: apunta lo que puedes hacer, más que lo que te duele. Minutos que caminas seguidos, escaleras que subes sin parar, tareas que terminas del tirón. Así es como la gente nota los cambios de verdad, y es un dato que un profesional sabe interpretar en consulta.

Al cierre de 2025, la primera cita con un especialista de la sanidad pública tardaba de media 102 días, y seis de cada diez pacientes (61,5%) llevaban más de 60 esperando. Traumatología, la especialidad que valora la artrosis con posible indicación quirúrgica, era la más lenta del listado: 132 días de media y un 68,9% de pacientes con más de dos meses de espera (Ministerio de Sanidad, SISLE-SNS).

Un aviso sobre ese dato, porque importa: los 132 días son de Traumatología. El informe del Ministerio no incluye Reumatología entre las especialidades básicas de consultas externas, así que no hay una cifra oficial nacional de espera para el reumatólogo. Usamos Traumatología por ser el dato oficial más cercano, y preferimos decirlo antes que redondear un número que no existe.

Entre comunidades la diferencia es enorme (primera consulta, todas las especialidades básicas):

Datos a 31-12-2025, Ministerio de Sanidad. En todo el Sistema Nacional de Salud había 84,42 pacientes en espera por cada 1.000 habitantes.

¿Cuánto cuesta adelantar la consulta por lo privado?

Como referencia, en Clinicpoint, un agregador de citas privadas, la consulta de traumatología en Madrid aparecía el 23 de octubre de 2026 desde 54 €, y a 72 € en otro de los centros listados (Clinicpoint).

Son precios comerciales de un día concreto, no una estadística, y cambian mucho según la ciudad y el centro. Los damos para que el coste de un diagnóstico esté sobre la mesa junto al de cualquier bote de cápsulas. Un complemento alimenticio no diagnostica nada.

Van después del ejercicio, del control del peso y de la valoración médica, y en ningún caso en su lugar. Antes de leer cualquier etiqueta conviene saber un dato legal: en la Unión Europea no hay ninguna declaración de propiedades saludables autorizada sobre las articulaciones para la glucosamina, la condroitina, el colágeno, la curcumina ni el MSM.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) dio dictamen negativo a esas solicitudes una por una. En el caso de la curcumina, el dictamen es de 2017. El panel revisó 16 estudios en personas: 15 en pacientes con artrosis o artritis reumatoide y uno en personas con obesidad que ni siquiera midió la función articular. Concluyó que de ellos no se podía sacar nada para respaldar una alegación dirigida a la población general, y que no se había establecido una relación de causa y efecto entre tomar curcumina y mantener la función de las articulaciones (EFSA Journal 2017;15(5):4774).

Estudios hay. Lo que falta es permiso para convertirlos en una promesa impresa en el envase.

La diferencia legal casi nunca se explica. Poner en una caja que el producto deja las «articulaciones fuertes» es afirmar un beneficio de salud que ninguna autoridad europea ha autorizado para estos ingredientes (Reglamento (CE) 1924/2006). Contar un estudio concreto y fechado no es una declaración de propiedades saludables, es información. Por ejemplo, un metaanálisis publicado en 2021 en Bioscience Reports reunió 15 ensayos con 1.621 personas con artrosis: frente a placebo, el extracto de Curcuma longa y la curcumina redujeron el dolor medido con la escala WOMAC y con la escala visual, con efectos adversos comparables, y en los ensayos frente a antiinflamatorios (AINE) el efecto sobre el dolor fue parecido (Bioscience Reports, 2021). Nosotros hacemos solo lo segundo. Cuando un anuncio hace lo primero, incumple el reglamento.

Ingrediente por ingrediente, la revisión está en condroitina y glucosamina juntas y en la comparación de suplementos por evidencia.

No damos una dosis «segura en general» de glucosamina, condroitina ni MSM. Las cifras en miligramos que circulan son las de ensayos concretos, y fuera de ese contexto no dicen nada de tu caso. Por eso, cuando una página nuestra cita una dosis, va con el estudio o la ficha técnica de donde sale y con su fecha.

Dos interacciones están descritas y afectan a mucha gente mayor de 50 años, porque implican a los anticoagulantes.

Glucosamina y acenocumarol (Sintrom). Un caso publicado en Atención Primaria en 2004 describe a un paciente con el INR estable que, tras empezar sulfato de glucosamina a 1.500 mg al día, vio bajar su INR y necesitó subir la dosis del anticoagulante. Los autores recogen además dos casos del Sistema Español de Farmacovigilancia con el efecto contrario, más tiempo de coagulación, y avisos del sistema canadiense de INR elevado con warfarina. Los autores piden prudencia y valorar riesgo y beneficio en cada caso (Atención Primaria, 2004). La ficha técnica de la glucosamina que se vende como medicamento también lo recoge: con anticoagulantes como el Sintrom hay que vigilar el INR al empezar y al dejarla (CIMA nº 68105, apartado 4.5).

El INR puede moverse en un sentido o en el otro. Por eso quien está anticoagulado necesita que su médico lo sepa antes de empezar o de dejar la glucosamina.

Curcumina y anticoagulantes. El aviso incluye también a los antiagregantes. El servicio de medicina integrativa del Memorial Sloan Kettering Cancer Center lo recoge en su ficha de la cúrcuma: estudios preclínicos y un caso publicado apuntan a que puede aumentar el riesgo de sangrado, y su consejo al paciente es no tomar suplementos de cúrcuma si está con warfarina u otro anticoagulante (MSKCC). El aviso se basa en laboratorio y en un caso clínico, sin ensayos en personas, y por eso se formula como precaución.

Si tomas Sintrom, aspirina a dosis baja o clopidogrel, enseña el bote al médico o en la farmacia antes de la primera cápsula. Mejor antes que después del primer hematoma.

La artrosis evoluciona en general de forma lenta y no lineal, y a largo plazo muchos pacientes se estabilizan y mejoran de los síntomas (CGCOM). La cuenta atrás que tanta gente imagina no aparece en la guía. La SER recuerda, eso sí, que hoy no existe una cura: el tratamiento busca aliviar el dolor, retrasar la evolución y mejorar la calidad de vida (SER).

Otro dato de la guía del CGCOM sorprende a mucha gente: los cambios en la radiografía no se corresponden, en general, con los síntomas ni con la función. Una imagen de aspecto peor no siempre trae más dolor, y una imagen estable no descarta que hoy te duela mucho.

Con eso, la conversación con el médico cambia. Más que «cómo está mi radiografía», sirve preguntar «cuánto puedo hacer hoy y cuánto podía hacer hace seis meses». Para saber si lo tuyo encaja más con artrosis o con artritis, hay una página sobre las diferencias entre artritis y artrosis y otra sobre los síntomas de la artrosis.