Rizartrosis y artrosis de manos: síntomas, ejercicios y férulas

El sitio del dolor orienta antes de cualquier prueba. La rizartrosis duele en la articulación de la base del pulgar; la tenosinovitis de De Quervain, en el lado de la muñeca que da al pulgar, sobre dos tendones; los nódulos de Heberden y de Bouchard son bultos de hueso en los dedos (Manual MSD).

Fuentes: Manual MSD, Quirónsalud y SER 2019.

Rizartrosis y De Quervain se confunden porque las dos duelen cerca del pulgar. El Manual MSD llama «fijo y continuo» al dolor de De Quervain, y el médico lo confirma doblando el pulgar contra la palma, tapándolo con los otros dedos e inclinando la muñeca hacia el lado contrario. Es una maniobra de consulta, no un test casero.

¿Y la diferencia entre rizartrosis y artrosis? La rizartrosis es la artrosis cuando asienta en la base del pulgar. Puede convivir con la de los dedos. La distinción entre desgaste e inflamación, con tabla, está en diferencia entre artritis y artrosis.

Sobre todo a partir de los 50 años, más en mujeres y más con cada década. Un metaanálisis de 16 estudios calculó cuántas personas tienen artrosis de la base del pulgar visible en la radiografía (van der Oest, Osteoarthritis and Cartilage 2021).

Son cifras de placa, no de dolor, y mucha gente con cambios radiológicos apenas tiene síntomas. En el estudio de Róterdam (7.792 personas de 55 años o más), una de cada cuatro tenía esa artrosis en la placa, casi el doble de probable en mujeres (Róterdam, 2022).

En España no hay dato propio del pulgar, sí de la mano entera. El estudio EPISER2016 de la Sociedad Española de Reumatología halló artrosis sintomática de mano en el 7,73 % de los mayores de 40 años, una de cada trece personas (EPISER2016, Reumatología Clínica 2021).

Pesan la edad, ser mujer, la obesidad, las lesiones previas del pulgar y los movimientos repetitivos. Prevenirla no se puede, según Quirónsalud. Retrasarla y hacerla más llevadera, sí.

Los grados de la rizartrosis se refieren casi siempre a la clasificación de Eaton-Littler, cuatro estadios según lo que se ve en la radiografía (Sastré y cols., Cirugía Plástica 2014).

En las series publicadas, los estadios I y II se tratan sobre todo sin operar y los III y IV pasan más a menudo por quirófano.

¿Es grave un grado 3? Describe la placa, y poco más. En un estudio español, cinco médicos que clasificaron las radiografías de 46 pacientes solo coincidieron de forma «moderada», y los autores recuerdan que el diagnóstico es sobre todo clínico (Hirschfeld y cols., Rev Esp Cir Ortop Traumatol 2014). El Manual MSD añade que hay placas casi limpias con síntomas graves y placas muy dañadas con poco dolor.

Una mano con artrosis duele y se agarrota, pero rara vez se pone caliente o roja, y las pruebas de inflamación salen casi siempre normales (Manual MSD). La guía británica NICE NG226 avisa de que un golpe reciente, una rigidez prolongada o una articulación caliente e hinchada obligan a buscar otro diagnóstico (NICE, 1.1.2).

No lo achaques al pulgar si notas esto. Una articulación de la mano caliente e hinchada se consulta sin esperar a la revisión: ante la sospecha de infección articular, la Sociedad Española de Reumatología pide derivar de inmediato. La rigidez al levantarte de más de 30 minutos, que dura ya más de 4 semanas, con dos o más articulaciones hinchadas o con dolor al apretar nudillos y muñecas, es su criterio para enviar al reumatólogo por sospecha de artritis reumatoide (SER, 2019). Y el hormigueo de los dedos apunta a un nervio, como en el túnel carpiano.

Con esos signos el orden se invierte. Primero el diagnóstico, después la férula. Cómo empieza una artritis y qué análisis se piden lo explica qué es la artritis.

La guía EULAR 2018, de 19 expertos de 10 países, busca controlar el dolor y la rigidez y conservar la función. Sus diez recomendaciones, resumidas:

Fuente: EULAR, 2018; artículo en Annals of the Rheumatic Diseases 2019.

Grado A indica ensayos sólidos; D, opinión de expertos. El resto de opciones, del peso a la fisioterapia, está en cómo tratar el dolor de las articulaciones.

Dos de las tres grandes guías dicen que sí para la base del pulgar, y la tercera no la ofrece de rutina.

EULAR propone la férula para aliviar síntomas y aconseja un uso largo: su eficacia «solo es evidente» a partir de tres meses, y mejora más el dolor que la función. No dice qué modelo (corta o larga, a medida o de serie) ni si llevarla de día, de noche o siempre. El Colegio Americano de Reumatología (ACR/AF 2019) la recomienda «fuertemente» en la base del pulgar, sin preferir un tipo, y sugiere que la valore un terapeuta ocupacional (ACR/AF, 2019).

NICE NG226 toma otro camino y no ofrece férulas de rutina salvo que la articulación esté inestable o cargue mal y el ejercicio no funcione sin ellas (1.3.11). EULAR y ACR son sociedades de reumatología; NICE escribe para la atención general británica.

¿Cuál elegir? Un metaanálisis en red de 11 ensayos y 619 pacientes vio que todas superaban al placebo en dolor, con la termoplástica larga, la que sujeta también el nudillo del pulgar, en cabeza. Sus autores admiten que no se sabe cuál es la más eficaz (Marotta, Arch Phys Med Rehabil 2021).

Si en tres semanas no notas nada, la guía europea habla de tres meses.

Los ejercicios de mano bajan un poco el dolor y la rigidez, y EULAR los propone a todos con grado A. Reconoce también que el efecto es pequeño, que los programas estudiados no se parecen entre sí y que el beneficio se pierde al dejarlos.

La revisión Cochrane de 2017 lo cifró con siete estudios: el dolor bajó medio punto sobre diez, había que tratar a 9 personas para que una mejorara, y la rigidez de los dedos bajó 0,7 puntos. La mejora de la función no llegó a ser segura y la calidad de la evidencia era baja (Østerås y cols., Cochrane 2017). Esa revisión mezcla dedos y pulgar.

Un ensayo holandés de 2026 se centró en el pulgar, con 166 pacientes, y comparó férula sola con férula más ejercicios (Wouters y cols., Osteoarthritis and Cartilage 2026). A los tres meses el dolor era igual. Con ejercicios mejoraron las tareas diarias, la capacidad de trabajo y la fuerza de agarre, y los costes sociales fueron un 37 % menores. Los autores se quedan con la combinación.

Aquí no hay tabla de series y repeticiones, y no es descuido. Ni EULAR, ni ACR, ni NICE fijan una pauta, y los ensayos usaron programas distintos; una rutina con números parecería una prescripción sin serlo. La ajusta a tu mano un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional. El Manual MSD menciona, eso sí, los ejercicios de movilidad en agua templada.

La guía europea no publica prohibiciones. Pide para todos aprender a usar la mano con ergonomía, repartir la actividad y apoyarse en ayudas técnicas, lo que antes se llamaba «protección articular»; los programas intensivos no rindieron más que las pautas sencillas (EULAR, 2018).

En los foros, lo que más cuesta es lo corriente: fregar, teclear, abrir un tarro. Algunos gestos que lo alivian:

• levantar con las dos manos lo que antes cogías con una
• no colgar bolsas pesadas de los dedos
• usar cubiertos, bolígrafos y utensilios de mango grueso
• recurrir al abrebotes y a llaves con mango grande
• partir las tareas largas en varias tandas

Los tres primeros los recoge Quirónsalud. Sobre el calor o el frío en casa, EULAR ve una evidencia «débil y contradictoria».

El primer escalón de la guía europea es el antiinflamatorio en gel (AINE tópico), por delante de la pastilla porque es más seguro. Los AINE orales, por tiempo limitado y a la dosis mínima eficaz. Del paracetamol dice que su eficacia es «incierta y probablemente pequeña».

Con las infiltraciones chocan guías y consultas. EULAR no recomienda en general el corticoide en la artrosis de mano y no ve beneficio en la base del pulgar. NICE no ofrece ácido hialurónico en la articulación (1.4.9) y deja el corticoide para cuando lo demás falla, con un alivio de 2 a 10 semanas (1.4.10). La pauta la decide quien te trata.

¿Y la condroitina?

EULAR escribe que el sulfato de condroitina «puede usarse» en la artrosis de mano, y la propia guía lo presenta más como sugerencia que como consejo firme: tiene el acuerdo más bajo de las diez recomendaciones y un solo ensayo «bien realizado» detrás. En rodilla y cadera, dice, los ensayos no lograron un efecto clínicamente relevante. El ACR la deja en «condicional a favor» para la mano y fuertemente en contra en rodilla y cadera.

Ese ensayo se hizo en Ginebra con 162 pacientes durante seis meses (Gabay y cols., Arthritis & Rheumatism 2011). Con 800 mg diarios de condroitina altamente purificada, el dolor bajó 8,7 milímetros más que con placebo en una escala de 100 y el índice funcional FIHOA mejoró 2,14 puntos. La fuerza de agarre no cambió. Es una mejora modesta, con un preparado farmacéutico de dosis conocida.

Ese resultado no pasa automáticamente a un complemento. La Unión Europea no ha autorizado ninguna declaración de salud sobre articulaciones para la condroitina, la glucosamina ni el colágeno (Registro de la UE), y ArtroFlex Active no declara cuánta condroitina lleva. Cómo salen la condroitina y la glucosamina en el resto de estudios, con sus dosis, se cuenta en condroitina y glucosamina juntas.

Con Sintrom o warfarina hay un aviso aparte. La ficha técnica del acenocumarol describe aumentos del INR al combinarlo con glucosamina, uno de los ingredientes que declara ArtroFlex Active (CIMA, AEMPS). Quien controla tu INR tiene que saberlo antes de la primera cápsula. Con alergia al marisco o al pescado también se pregunta antes: el colágeno marino sale del pescado, y la ficha técnica de un medicamento de glucosamina la contraindica en la alergia al marisco, del que se obtiene (CIMA 68105, 4.3).

La operación de rizartrosis se plantea cuando la articulación está dañada y el dolor sigue pese a férula, ejercicio y analgésicos. Para el pulgar, EULAR cita la trapeciectomía, que consiste en quitar el trapecio, con grado D. Según el Manual MSD, la base del pulgar es la articulación de la mano que más a menudo acaba en cirugía.

Falta un ensayo que compare operar con no operar. La revisión Cochrane de 2026 reunió 25 estudios, 1.591 participantes y 11 técnicas, y no encontró ninguno así; más del 90 % tenía riesgo de sesgo alto o poco claro. Añadir a la trapeciectomía una reconstrucción de ligamento con tendón (LRTI) puede suponer poca o ninguna diferencia en dolor y función (Baljer y cols., Cochrane 2026).

La vuelta al trabajo es lenta. En una serie española de 36 operados, la mediana fue de 126 días, y quien ya estaba de baja antes de la cirugía tardó 91 días más (Occhi Gómez y cols., 2024). Es un hospital y una técnica, no un plazo para prometer.

Antes llega la espera: a 31 de diciembre de 2025, la primera consulta de Traumatología del Sistema Nacional de Salud tardaba 132 días de media (Ministerio de Sanidad, SISLE). La férula y la ergonomía no dependen de esa lista.

La rizartrosis no figura con su nombre en el cuadro español de enfermedades profesionales. El Real Decreto 1299/2006 sí recoge la tendinitis de De Quervain por movimientos repetitivos (código 2D0301) y la afectación de huesos y articulaciones por vibraciones de la mano y el brazo (2B0201 a 2B0203) (BOE, RD 1299/2006).

Lo que queda fuera del cuadro solo cuenta como accidente de trabajo si se prueba que el trabajo fue su causa exclusiva, según el artículo 156.2.e de la Ley General de la Seguridad Social; si no, es enfermedad común (BOE, LGSS). Lo califican la mutua, el INSS o los tribunales, caso por caso. Esta página resume el texto legal y no sustituye a un graduado social ni a un abogado laboralista.

Ningún diagnóstico concede por sí solo un grado de incapacidad. El artículo 194 de la Ley General de la Seguridad Social fija cuatro grados de incapacidad permanente (parcial, total, absoluta y gran incapacidad) según cuánto se reduce la capacidad de trabajo, y para fijarlo cuenta la profesión que se ejercía.

Un mismo pulgar no pesa igual en una costurera que en un conductor de autobús. Ni el BOE ni el INSS publican una tabla que asigne un grado a la rizartrosis; valora el equipo del INSS y, si hay recurso, el juzgado. La incapacidad temporal dura como máximo 365 días, prorrogables 180 más (artículo 169.1.a).